Der seit 1817 von Hamburger Bürgern getragene Verein widmet sich damals wie heute der Präsentation zeitgenössischer Positionen. Schon Caspar David Friedrich, Arnold Böcklin oder Francis Bacon wurden hier in frühen Einzelausstellungen vorgestellt. Wechselnde Schauen in der ehemaligen Markthalle, zwischen Deichtorhallen und Kunsthalle, reagieren auf aktuelle Tendenzen und gesellschaftlich relevante Themen, die in den Arbeiten junger, aber auch etablierter Künstler aufgegriffen sind.