Nachdem man einige Jahre mit Studien verbracht hatte, wurde im Jahr 2000 das neue städtebauliche Konzept für den brachliegenden innerstädtischen Hafenrand beschlossen. Der Masterplan für die HafenCity sieht eine Neubebauung von rund 157 Hektar vor – und damit eine Expansion der ursprünglichen Innenstadt um 40 Prozent. Das derzeit größte innerstädtische Stadtentwicklungsprojekt Europas möchte dabei historische Hafenstrukturen und erhalten gebliebene Bestandsbauten sowie die angrenzende Speicherstadt berücksichtigen.